简单来说这就叫做术业有专攻。
核心交换机主要的功能是数据的高速转发，更适合放在网络核心，路由器的主要功能是进行路由，同时可以连接异构网络，且融合了NAT、BRAS等各种丰富的功能，适合放在网络边界。
二层交换机的转发基础是MAC地址表，二层数据基于MAC地址表进行数据转发，由专门的ASIC硬件实现，进行二层数据高速转发。
三层交换机具备路由转发的功能，主要是为了实现VLAN间路由设计的，实现的机制是一次路由，多次转发，路由通过软件来实现，并将相应的计算结果记录在路由表里面，进行过路由的数据同步记录在转发表FIB里面，下一次遇到同样的数据直接查询转发表FIB，转发表FIB也是由专门的ASIC硬件控制的，因此三层转发速率很快。总结下来就是，路由由软件实现，效率较低，复杂路由环境下表现不好；转发表FIB由硬件实现，效率更高，场景适合VLAN间路由，适合做网络核心。
路由器具备丰富的路由功能，其路由功能是由CPU实现的，相对于三层交换机软件实现的路由效率更高，可以胜任更复杂环境下路由的计算，但其转发功能是由软件来实现的，对于大量数据的转发不如交换机，因此不适合放在网络核心。路由器还具备多种接口，如以太网、ATM、POS、E1/T1等，可以进行异构网络的互联，这些都是交换机所不具备的。总的来说，路由器更适合放在网络边界，与广域网互联。
注：在高端路由器中，转发功能也由硬件来实现。
在非常简单的网络环境下，三层交换机连接广域网，或者路由器同时充当核心数据交换，也不是不能用，无非是不规范，资源浪费。
而家用场景又是另外一种情况，路由器和交换机的边界就更淡薄了，家用路由器还集成了无线的功能，路由往往也只有一条默认路由。